Для боевой деятельности русских войск, сражавшихся в районе Смоленска, огромное значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли доставить в тех сильно сложных условиях.
Утрата Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли вслед очень суровую реакцию Сталина. От имени ГКО весь командный состав Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то Государственный комитет обороны считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска окончился основной этап сражения. Немецкие войска, осуществляя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе города.
Для предотвращении быстрого прорыва немцев руководство фронта предприняло некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Однако из-за небольших темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с задержкой. Лишь 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, сковав на значительно время главные силы 2-й полевой армии фашистов.
К концу июля боевые действия наших армий центра и левого крыла Западного фронта разошлись на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления войсками Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
