Для боевой деятельности русских войск, сражавшихся в районе Смоленска, сильное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии получали те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось доставить в тех исключительно сложных условиях.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта повлекли вслед жесткую реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны всех коммандиров Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а главное сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, передавал Сталин, то Государственный комитет обороны считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска закончился первый этап боев за Смоленск. Вражеские войска, осуществляя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Пройдя на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для срыва быстрого продвижения фашистов руководство фронта осуществило ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, в основном проводились с опозданием. Лишь 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, сковав на большое время основные силы 2-й полевой армии фашистов.
К концу июля сражения войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
